头发的生命可以分为三个时期：
生长期、退行期、及休止期。以整个头皮来说，有85﹪的毛发在生长期，1﹪在退行期，14﹪在休止期。头发在进入休止期时，毛囊会再度进入一个新的周期，开始长新的头发，而休止期的头发会慢慢被新生的毛发推出毛囊而掉落。头发平均1个月长1到2公分不一定，要看年纪和营养状况寿命大概有1000天，如果头皮上有10万个毛囊，若是一天掉落超过100根头发以上有可能是不正常掉头发。不正常的头发掉落可能会造成头皮上一个圆形区域的头发完全脱落，或者整个头发看起来变得稀疏。
局部性秃头的原因如何？
雄性秃：别以为这只有会发生在男人身上，男女都可发现，但因女性缺乏足够的雄性激素，症状往往不会太严重。雄性秃头出现的时间、落发快慢及严重性，个人差异很大，影响的因素有年龄、遗传因素及雄性激素。在男性年龄大时，前额头发渐少，发际向上移，被认为与老化有关。但也会发生在年轻的男性，而且与遗传有关。
圆形秃：患者常在理发时才发现一至多处大小不等的圆形区域头发完全掉了，这些区域不痛不痒，俗称为鬼剃头。大部分原因不明，一般认为与情绪或压力有关。但有部分患者合并有甲状腺功能异常或白斑症等疾病。因此与免疫机能异常有关。大部分患者在一段时间后可复原的，但某些患者复原却不甚理想。
拔毛癖：有些小孩或青少年会在不自觉状态下拔头发，原因可能与情绪及适应上障碍有关。
牵引性秃发：某些成年人女性喜欢绑很紧的马尾或发髻，长时间的牵引会导致头发掉落。
皮肤病：严重的头癣、细菌性感染、干癣、扁平苔癣、第二期梅毒、红斑性狼疮会引起头发掉落。
广泛性秃头之原因如何？
内分泌异常：例如甲状腺功能亢进及低下，副甲状腺功能低下，及脑下垂体功能低下。
药物：抗癌药物、抗凝血药物、避孕药物、过量之维生素，会引起掉发。
严重的慢性疾病、 营养不良、 缺铁性贫血及状态。
重大事故：当遇到重大事故，会使许多头发同时由生长期提早进入休止期，而在二至三个月后出现重大之掉发，但这种掉发通常都会自己痊愈。
先天性：有些病例自出生就没有头发或头发很少，是因为先天性毛囊发育不良。
生理性掉发：婴儿出生后数周内或产妇在生产三个月时，头发会突然快速脱落，但渐渐会自动恢复正常。
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